除争夺奶源地，对益生菌领域布局是近年来各大乳企做的另一件事。近日，光明乳业推出首款益生菌产品——健能JCAN系列益生菌;2020年7月，澳优推出益生菌产品“爱益森”，这被认为是其益生菌战略正式落地;2019年，合生元推出“合生元益生菌滴剂”。
益生菌市场规模不断扩大，吸引各大企业入局。在业内人士看来，乳企在研究益生菌领域有先天的研发优势，这也为各企业入局益生菌市场提供便利条件，但目前我国尚没有系统地研究和制定益生菌标准，市场鱼龙混杂，企业难以真正做起规模。
纷纷入局
针对推出健能JCAN系列益生菌产品，光明乳业相关负责人告诉北京商报记者，该产品的上市标志着光明乳业向大健康板块迈出了重要一步。据悉，光明乳业是国内乳品行业唯一一家拥有国家重点实验室的乳品企业，在1996年便开始布局益生菌领域的开发与相关研究工作。
光明并非首家布局益生菌领域的乳企。2020年3月，澳优推出NC鼻炎益生菌;7月，澳优推出旗下全新益生菌产品——爱益森益生菌，丰富自身产品线。事实上，澳优在2015年提出了“黄金十年”发展战略，确立了“2019-2021年成为婴幼儿配方奶粉及高端营养品领先企业”的中期目标，其中，益生菌则是“黄金十年”中的第二阶段的重要业务之一。2019年7月，澳优通过可换股债券间接收购了丰华生物科技股份有限公司(以下简称“丰华生物”)26.1%权益，并收购丰华生物全资子公司Aunulife Pty Ltd全部股权，进一步强化了澳优在益生菌领域的研发和供应基础。
澳优相关负责人在接受北京商报记者采访时表示，2021年澳优将要上市多款益生菌新品。
此外，健合集团也在布局益生菌领域。2019年，健合集团旗下合生元推出“合生元益生菌滴剂”。2020年6月，合生元推出益生菌白金版、钙VD颗粒及DHA藻油+ARA三款婴童营养品新品，进一步拓宽营养品品类。
乳业专家宋亮认为，乳企布局益生菌领域已非新鲜事，因为部分新生儿会有体型偏胖、易上火等问题，益生菌作为一种补充剂，可以很好地帮助孩子解决上述问题。特别是在疫情的催化下，无论达人还是小孩，提高免疫力已成为刚需，而发展大健康对于企业来说则是大势所趋。
市场扩大
乳企加速推出益生菌产品的背后，是该市场规模不断扩大。根据Euromonitor统计及预测，2017年，全球益生菌产品(包括益生菌补充剂、益生菌饮料、益生菌酸奶等)市场规模约为360亿美元;2017年，中国益生菌产品(包括益生菌补充剂、益生菌饮料、益生菌酸奶等)市场规模约为455亿元，预计到2022年可以增长到896亿元。
在中国食品产业分析师朱丹蓬看来，除市场容量不断攀升，益生菌产品的利润也比较高，这也是乳企争相进入市场的重要原因之一。
健合集团旗下合生元在中国市场取得了一定成绩。数据显示，2020年一季度，健合集团实现营收24.24亿元，同比增长13%。其中，中国区营收同比增长19.4%。在BNC方面，健合集团一季度营收增长速度最快的正是益生菌补充品，该品类营收实现同比增长34.5%至3.9亿元，合生元益生菌在中国市场的营收同比增长了36.3%。
对此，健合集团方面称，疫情使得全球对增强免疫力的健康产品需求日益增长，为健合集团的BNC和ANC板块带来新的机遇。
数据显示，2020年上半年，疫情影响下药店客流大幅锐减，但益生菌品类仍然保持正增长，并在三季度强劲复苏。
“益生菌对于乳企而言并不陌生，而且相对乳品又属于高附加值产品，因此乳企为了改善业绩，涉足益生菌行业的成本最低。乳企相对而言品牌形象更好、规模更大，特别是益生菌产品的销售渠道和乳企也可以形成协同，但部分乳企相对在研发领域的投入有限，而益生菌属于技术含量较高的领域，因此可能要在生产制造端之外，加强对研发的投入，形成更多差异化的竞争优势。”香颂资本董事沈萌称。
澳优相关负责人说：“乳企布局益生菌，一方面可以充分发挥利用乳制品的载体作用，加快进度、加大范围地促进益生菌市场发展;同时乳制品企业也可借助益生菌的相关功能，进一步强化乳制品的功能性特点，促进行业和企业的双向发展。”
亟待规范
益生菌产品迅速发展的同时，也出现了产品概念使用不当、功能性质难以界定等问题。而目前，我国尚没有系统地研究和制定益生菌标准，这也导致部分益生菌产品标称为固体饮料，部分益生菌产品为戴有“蓝帽子”的保健食品。
宋亮称，益生菌固体饮料与益生菌保健食品最大的区别在于是否有“蓝帽子”，这将决定其产品在广告宣传上，能否对其所具有的部分保健功效进行宣传。
“目前我国益生菌市场整体处于一个乱象丛生的状态，随着消费者对益生菌的认知加深，乱象将有所改善，加之国家的监管以及行业的指导，未来益生菌产业将慢慢向健康有序的方向发展。”朱丹蓬说。
值得注意的是，美国杜邦和丹麦科汉森牢牢占据我国益生菌原料供应市场份额，两者市场份额达85%。而科拓生物总裁刘晓军也公开表示，乳企应该充分重视拥有自主知识产权菌种的价值。
为加快益生菌产业发展，目前，我国已有多家乳企开始加速对益生菌菌种进行研究。光明乳业相关负责人告诉北京商报记者：“光明乳业库存菌株超过6100株，成为国内乳品企业最大的乳酸菌菌种资源库，光明乳业生物技术国家重点实验室现已完成针对常温酸奶、乳酸菌研究与开发、自主知识产权核心技术的攻关，授权国内发明专利427项，国际发明专利15项，并实现了植物乳杆菌等专利菌株的产业化开发。”
沈萌建议，乳企如果只是做益生菌的生产端，只是处于产业链的下游，这对于业务结构调整并没有太多帮助，涉足益生菌行业，应该加大研发投入，向高附加值的阶段发展。
