在真实的隋唐史书中，秦琼没有当过天下督招讨兵马大元帅，程咬金也没当过混世魔王大德天子，骑忽雷驳、提大铁枪的秦琼其实只唐军第一单挑高手，“隋唐十八条好汉”在史书中存在的几位，没有一个是秦琼的对手。
秦琼在隋军和瓦岗军乃至唐军中最好的兄弟战友是罗士信，此人在《旧唐书》和《新唐书》忠义传中均有记载，不抡大斧而挺马槊的程咬金，也是秦琼好好兄弟好战友之一，其人的武功还在裴行俨（小说中隋唐第三条好汉、银锤太保裴元庆的历史原型）之上。
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隋大业十四年（亦可称为隋恭帝杨侑义宁二年、隋恭帝杨侗皇泰元年，您没看错，隋朝末年有两个恭皇帝，一个是李渊扶持的代王杨侑，另一个是王世充扶持的越王杨侗，他们“禅位”都谥号为“恭”）、唐武德元年（618年），李密领导的瓦岗军与打着隋军旗号的王世充在偃师城北大战，裴行俨为支援单雄信（当时单雄信可能已经投降而李密不知道）而被射落马下晕厥，程咬金挺起马槊杀入重围，跳下马去抱起裴行俨有重新上马突围，还撅断洞穿自己身体的长槊，刺死了两个追赶的敌将。
隋末大乱，比汉末三国还乱，当年称王称帝的，不仅仅是李渊、宇文化及、王世充，十八家反王、三十六路烟尘都是说少了，我们粗略翻一下两唐书，就会发现称王称帝的实在是太多了：窦建德、薛举、李轨、刘武周、高开道、刘黑闼、徐圆朗、萧铣、杜伏威、辅公祏、王雄诞、沈法兴、李子通、朱粲、林士弘、张善安、 罗艺、梁师都、刘季真、李子和，你方唱罢我登场，小将也能称大王。
这里顺便说一下，罗艺并不是秦琼的姑父，他也没有一个儿子叫罗成，后来自称汉东王、年号天造的刘黑闼，原本是瓦岗军一名裨将，地位比瓦岗内马军四骠骑秦琼、程咬金、罗士信、裴行俨和外马军统领单雄信都低，但就是这样一个中下级裨将，最后不但聚拢了窦建德的残部与唐军对抗，还击败了淮安王李神通、幽州总管罗艺（赐姓李，封燕郡王）联军，原瓦岗大将、唐左武候将军李世勣（原名徐世勣，李勣是赐姓后避李世民名讳之后改的名字）也不是他的对手，在玄武门之变中跟李建成一伙，差点端了李世民秦王府的薛万均薛万彻均兄弟也被刘黑闼生擒后“割发代首”放掉，定州总管李玄通、绛州总管剡国公罗士信，更是直接死在了刘黑闼的手里。
瓦岗裨将尚且能建号称王，像程咬金那样家喻户晓的人物，要是没当过皇帝，可能会有人感到心意难平，于是小说家在《说唐全传》中让他头戴冲天冠，身穿杏黄袍，腰系碧玉带，脚蹬无忧履，让人看着想起了一句笑话：穿上龙袍，也不像天子。
按照演义小说的描述，贾家楼或贾柳楼四十六友聚义后组建瓦岗军，他们的老大是魏征魏玄成，二哥是秦琼秦叔宝，三哥是徐勣徐茂公，五哥是单通单雄信，要推选皇帝，怎么也轮不到老四程咬金。
程咬金当混世魔王大德天子，估计也是徐茂公耍的花招：地穴出现，大家抓阄决定谁下去，那些小纸条是徐茂公写的，大家都抓完了才让程咬金抓，结果大家手里的纸条上都有两个字，只有程咬金的纸条上是一个字。
程咬金不识字，但却不糊涂，他当场就提出了质疑：“我又不识字，你们捉弄我，说是我拈得‘去’字。”
程咬金大智若愚，无奈徐茂公老谋深算，他不用在字面上动手脚也能把老程推下坑去，类似的招数在三国时期就有人用过：张飞跟赵云争夺打桂阳的任务，诸葛亮摆了他一道——不管张飞怎么抓，他抓到的白绸子上都没有字。
其实徐茂公的打算大家都可以理解，如果换做是诸葛亮，也肯定让程咬金下去，要是换做秦琼和单雄信，可能就不那么好忽悠了。
在古典小说中，英雄探地穴几乎是每本书里都有，在褚人获的《隋唐演义》中，秦琼的朋友狄去邪探地穴的时间更早。
隋炀帝还活着的时候，奉命开凿大运河的麻叔谋也遇到了两件奇怪的事，第一件是发现了一个沉睡的仙人，还看见了类似梁山一百单八将排名石碣的东西，上面刻的也是蝌蚪文，一个在山中修真炼性一百多岁的老人翻译了出来：“我是大金仙，死来一千年。数满一千年，背下有流泉。得逢麻叔谋，葬我在高原。发长至泥丸，更候一千年，方登兜率天。”
麻叔谋将那位“仙人”迁移后，又发现了一处地穴：“底下荧荧煌煌，一派灯火，里边照得雪亮，隐隐约约有钟鼓之声，望去就像枯海一般，其深无底。”
秦琼的朋友，身长八尺腰大十围，双眸灼灼生光满脸堂堂正气的好男子狄去邪奉命下去，看到了仙人宫殿前的石柱上用铁索拴着一个怪兽，那兽生得尖头贼眼，脚短体肥，仿佛有一个牛大，也不是虎，又不是豹。
狄去邪看了半天，才反应过来，原来那是一头大老鼠——熟读隋唐正史野史的读者当然知道，那头大老鼠就是隋炀帝杨广的真身。
按照传统说法，不管是昏君还是明君，都是“真龙天子”，耗子做龙庭，那不合规矩，于是在《说唐全传》中隋炀帝就变成了猪婆龙，也就是现在人们常说的鳄鱼，确切一点说，是扬子鳄。
话说程咬金被徐茂公忽悠进地穴之后，先看到前面咱们说的那套皇帝行头，穿戴好之后，就看见桌边有一个拜匣，开来一看，却是一块玄圭（黑色玉器，上尖下方，上古君王用以赏赐大功之臣）、一张字纸。
程咬金不识字，也不知道玄圭是干啥用的，就把拜匣揣在怀里走到一座桥上，然后就看见了鳄鱼与青龙打架：“一条青龙发起威来，飞在半空。又见河内右边一声响，那水也涌起来，飞出一件东西，却是猪首龙尾有翅的，也飞向空中，与那青龙相斗起来。原来，这猪婆龙乃炀帝的本相，这青龙乃唐王李世民的原身。”
程咬金不但不知道鳄鱼，就连猪婆龙也没听说过，眼见有尾巴有翅膀的猪头龙（现在看来，既像鳄鱼，又像西方的喷火龙）与青龙打得河水暴涨，他也没心情去管谁输谁赢，喊声不好掉头就跑。
穿着皇帝新装的程咬金回到地面，徐茂公先念字条上的谶语：“灭者灭，兴者兴，一唐过去一唐生。四野八方多少帝，治世安邦有二秦。”
谶语下面还有字：“程咬金举义集兵，为三年混世魔王，搅乱天下。”
谶语先别解释，徐茂公先要把程咬金当皇帝的事情解决了：“恐众将不服，今将旗杆上帅字旗放下来，我们大家一个个拜过去，若哪一个拜得旗起的，就推他为主。”
拜旗的结果大家不用猜也知道：瓦岗群雄挨个磕头，旗子一动不动，程咬金刚拜得一拜，“呼一声响，那面旗升将起来。”
即使没有电动旗杆，徐茂公要想让大旗在适当时机升起来，也不是难事，于是程咬金按照徐茂公的要求改年号立国号：“在此不过混帐而已，就称长久元年，混世魔王便了。”
程咬金就这样当上了混世魔王大德天子，接下来该有请读者诸君来参详那篇谶语的含义了，按照徐茂公的说法，当时是只能看破不说破的：“此乃天机，不可泄漏，后来自然明白，如今却先要保这冒失鬼了。”
徐茂公从那篇谶语中看出了什么，他没有细说，但他肯定知道程咬金这个混世魔王只是个“临时工”，最后当皇帝的只能是秦王李世民，辅佐秦王世民的，就是秦琼秦叔宝：这二人都有济世安民之志、之能，而且据说秦琼还是左天蓬下凡，比黑煞神尉迟敬德还要厉害许多。
“治世安邦有二秦”可以理解为秦王李世民与秦琼秦叔宝，或者专指排行第二的秦王，这都说得通，一唐灭一唐生，可就有至少两种解释了：唐高祖李渊又称“神尧皇帝”，上古三皇五帝有不同说法，执行禅让制的就是唐尧（祁姓，名放勋，原封于唐，故称陶唐氏）和虞舜（姚姓或妫姓，号有虞氏，名重华），先有上古唐尧祁放勋，后有大唐神尧李叔德，这是一种解释；第二种解释，就跟武则天有关了——就像西汉中间隔了一个王莽一样，唐朝中间也有一个武则天建立的大周。
一唐灭一唐生，治世安邦有二秦，谶语的后一半似乎可以解释，但是“灭者灭，兴者生”是啥意思，笔者可就真猜不出了，而且那后一半谶语，笔者的解释可能也不对，所以最后只好请教读者诸君了：在您看来，徐茂公让程咬金当这个临时皇帝用意何在？他用了哪些障眼法？那一整篇谶语，又应该如何解读？
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