提起老式爆米花，不少人的儿时记忆便被唤醒：巷子里,老大爷一手摇炉、一手扇火，“嘭”的一声，白花花香喷喷的爆米花蹦跳而出，抓一把吞下去，满口香甜。
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随着时代变迁，曾经的“童年味道”逐渐消失于大众视野。而在太和县税镇镇，记忆中的爆米花“重现生机”，从小街巷走向全国各地，闯出个年销售额过亿元的大产业。
8月13日，记者走进太和县税镇镇马庙村，空气中飘着香甜的味道。村口不远处的安徽李永明清真食品公司内，正是一派忙碌景象：高温膨化车间里，经过粉碎、细化后的玉米粒在膨化炉中翻滚炸裂，化作白胖的爆米花。工人在生产线上给米花定型、打包、装袋后，整齐码放储存。数辆重型卡车满载货物鱼贯而出，将爆米花产品发往全国各地……
“这是我们公司主打的老式爆米花产品，眼下正是销售旺季，一天能卖出二三十吨。”仓库里，企业负责人李永明一边清点货物，一边向记者介绍，企业生产的老式爆米花口感香甜酥脆，很受市场欢迎，今年，企业年销售额有望突破1亿元。
小小的爆米花，如何做到上亿规模？面对记者的问题，李永明打开了话匣子。
39岁的李永明是界首市人，祖辈父辈一直在界首市做糖果糕点营生。2015年，李永明嗅到商机，打算将前辈们小打小闹的爆米花做成产业。“那时候，全国生产老式爆米花食品的企业不多，市场还是一片蓝海，我觉得应该试一试。”
2016年，乘着太和县招商引资的东风，李永明到税镇镇马庙村，投资近千万元，创办安徽李永明清真食品有限公司，建起拥有膨化、烘焙、热糖、包装等车间的现代化厂房。2017年，公司正式投产，主营以高温崩爆工艺为特色的老式爆米花产品。
创业并非一帆风顺。起初，企业生产的爆米花市场认可度不高，一直打不开销路。于是，李永明便带着公司销售人员四处推销，不知碰了多少壁、吃了多少苦；为提升产品质量，李永明还率领研发人员苦心钻研，不断改良配方，摸索出无糖精提升爆米花口感的高温烘焙工艺，在当时属全国首创；意识到产品不能太单一，李永明还借鉴市场上五花八门的米花糖产品，开发出福米球、麦花、米棒、米饼等上百个品种……
付出终有回报。在李永明的用心经营下，公司旗下的“徽尝香”老式爆米花产品逐渐获得市场认可，并走进永辉、胖东来、大润发等超市，部分产品还远销海外。安徽李永明清真食品有限公司也先后获得阜阳市龙头企业、AAA级诚信企业等称号……
“将传统工艺和现代科技不断结合，还原童年记忆中的味道，是我们的目标。”李永明告诉记者，他打算进一步扩大规模，丰富产品种类，将传统爆米花生意做大做强。
记者从税镇镇了解到，如今，该镇有4个爆米花厂，初步形成以李永明清真食品为龙头，子君食品、君亮食品、米仁记食品3家企业为支撑的爆米花产业集群，实现年销售额1.5亿元，带动上千人就近就业。
“以老式爆米花为代表的米花糖加工，已成为促进乡村振兴的特色产业。”税镇镇党委书记李伟表示，接下来，将引导企业加快地理标志商标注册，拓宽线上销售渠道。同时，以二产带动一产，鼓励农民和种植大户种优质玉米，为爆米花产业提供质优量足的原材料，带动更多群众就业增收。
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